Speech By Minister Masagos Zulkifli 2023 Debate On The Motion On The Address Of Thanks For The Speech Of The President

Forging a brighter future for the Malay/Muslim community

Madam Deputy Speaker, in Malay please.

Singapura mesti kekal menjadi sebuah negara di mana peluang terus terbuka kepada keluarga-keluarga untuk mempertingkatkan kehidupan mereka. Sebuah negara di mana mereka boleh memenuhi aspirasi mereka untuk menjaminkan masa depan yang lebih cerah bagi anak-anak mereka. Dan di mana rakyat yakin dengan sistem meritokrasi yang sesuai untuk Singapura. Untuk mencapai matlamat ini, kita memerlukan gandingan yang kukuh merentasi sektor, di mana setiap pihak memainkan peranan masing-masing: Pemerintah membangunkan dasar-dasar yang membantu rakyat untuk maju, masyarakat memanfaatkan sumber-sumber yang ada untuk memenuhi keperluannya, dan para sukarelawan menyumbang kemahiran dan bakat bagi mempertingkat kehidupan masyarakat di sekeliling mereka.

Tanda kompak sosial yang kukuh adalah apabila individu-individu yang telah berjaya, kembali menabur budi kepada masyarakat. Kami menghargai usaha badan-badan Melayu/Islam kita atau MMO yang telah lama memainkan peranan penting dalam mempertingkatkan masyarakat. Ramai anggota karyawan masyarakat Melayu/Islam kita kini juga tampil untuk berkhidmat dan menyumbang kepada mereka yang kurang bernasib baik. Contohnya, rangkaian Peguam@M³ menghimpunkan para peguam, karyawan dan individu yang terlatih dalam bidang undang-undang untuk menganjurkan ceramah guaman, bengkel Permohonan Surat Berkekalan (LPA), dan klinik guaman percuma (pro bono) kepada masyarakat. Dalam masa lapang mereka, sekumpulan askar pula menjadi mentor kepada pelajar di ITE College East melalui Projek ‘Pathfinder’ dan mendampingi para belia selaku “role model”. Persatuan Karyawan Penjagaan Kesihatan Islam (MHPA) pula bekerjasama dengan M³@Bandar untuk membawa program-program dan bengkel-bengkel kesihatan ke kawasan perumahan, untuk lebih dimanfaatkan masyarakat.

Salah satu ciri-ciri yang kita boleh banggakan sebagai satu masyarakat adalah kemajuan yang dicapai selama ini, dengan masyarakat dan Pemerintah bersama-sama berganding bahu, menggembleng idea dan tenaga untuk mempertingkatkan masyarakat. Badan bantu-diri MENDAKI menjadi model yang mahu dipelajari oleh banyak pihak di luar negara. Ia ditubuhkan empat puluh tahun lalu oleh para pemimpin masyarakat, yang waktu itu prihatin akan prestasi pendidikan anak-anak Melayu. Mereka beriltizam untuk membantu anak-anak Melayu mencapai potensi masing-masing dan berjaya. MENDAKI kini kekal relevan kerana ia masih melandaskan pendidikan untuk meningkatkan kemajuan masyarakat. MENDAKI berjaya menggerakkan tenaga dan semangat para sukarelawan untuk menjayakan program-program seperti Skim Tuisyen MENDAKI dan KelasMateMatika, bagi para pelajar di pelbagai peringkat usia. Para sukarelawan MENDAKI memahami resam dan budaya masyarakat kita, lantas berjaya monyokong usaha Pemerintah meningkatkan tahap pendidikan masyarakat Melayu/Islam seiring dengan masyarakat lain. Kini, sembilan puluh sembilan peratus daripada setiap kohort pelajar Melayu berjaya menamatkan sekurang-kurangnya sepuluh tahun pendidikan. Ini pencapaian yang sangat bermakna, kerana pendidikan selama sepuluh tahun ini adalah asas yang membolehkan kita melanjutkan pelajaran ke peringkat pos-menengah dan membolehkan kita memperbaharui kemahiran sepanjang hayat. Saya berbesar hati dengan kemajuan yang dicapai masyarakat Melayu/Islam berkat kesedaran yang tinggi tentang nilai pendidikan, kerja keras dan usaha rapat semua pihak. Marilah kita teruskan usaha untuk membantu anak-anak kita mencapai potensi mereka.

Kini, kami perlu mengambil iktibar dari penemuan baru dari kajian dan sains. Kajian menunjukkan bahawa peringkat awal amatlah penting bagi pembangunan kanak-kanak. Lantas, salah satu aspek penting dalam strategi kami untuk mengekalkan mobiliti sosial di Singapura adalah dalam pembangunan awal kanak-kanak. Kita mesti memastikan kanak-kanak didaftarkan di prasekolah pada sekitar usia tiga tahun. Kami sedang melipatgandakan usaha ini dalam membantu keluarga-keluarga yang mempunyai anak-anak kecil melalui Projek Dian@M³, dan memberi keutamaan untuk mendaftar bagi kanak-kanak daripada keluarga berpendapatan rendah dalam prasekolah pengendali utama dan tadika MOE. Duta-duta Projek Dian telah mula melawat keluarga-keluarga tersebut dua minggu sekali, mendampingi keluarga untuk membaca bersama anak-anak mereka, serta menyokong para ibu bapa dalam pembangunan anak-anak mereka.

Dekad demi dekad, masyarakat Melayu/Islam telah mencatat kemajuan yang menggalakkan dalam pelbagai bidang. Ini termasuk mencapai kemantapan (stability), kemandirian (self-reliance) dan kemajuan (social mobility), sambil terus giat menyumbang kepada masyarakat dan negara. Sedang kita berdepan dengan cabaran-cabaran baru dan masyarakat yang kian berubah, kita akan terus bekerja rapat dengan para pemimpin masyarakat, badan-badan Melayu/Islam, dan para sukarelawan kita. Ini demi mempererat masyarakat untuk sama-sama mengejar kecemerlangan dan mempertingkat kehidupan mereka yang kurang bernasib baik. Saya yakin bahawa masyarakat Melayu/Islam kita berada dalam kedudukan yang baik untuk terus mengorak langkah dan mengukir masa depan yang lebih cerah, sebagai sebuah Masyarakat Gemilang.

English Translation of Malay Speech

Madam Deputy Speaker, Singapore must continue to be a place where there will be opportunities for families to better their circumstances. Where they can aspire for their children to have a better and brighter future. And where our people believe that our brand of Singaporean meritocracy works. To achieve this, we need a strong partnership across sectors, each doing their part: the Government stepping in to develop policies that act as enablers to help everyone progress; the community harnessing resources to address the needs of the community; and volunteers bringing their skills and talents to bear.

The mark of a strong social compact is when the successful give back to society. We appreciate the efforts of our Malay/Muslim Organisations (MMO) who have long played important roles in uplifting the community. Many Malay/Muslim professionals have also now stepped forward to serve and contribute to those who are in need. For example, Lawyers@M³ brings together lawyers, legal professionals, and individuals with legal backgrounds to conduct talks, Lasting Power of Attorney (LPA) workshops, and pro bono legal clinics for the community. In their spare time, a group of soldiers also volunteer as mentors at ITE College East through Project Pathfinder, serving as strong role models for the students they journey with. The Muslim Healthcare Professionals Association also works with M3@Towns to bring health-related programmes and workshops closer to home, to better benefit the community.

One of the traits that our community can be proud of is the progress that we made over the years, with the community and Government working together, putting their minds and hands to the task. The self-help group MENDAKI has become a model that many parties abroad are keen to learn from. It was formed 40 years ago, at a time when our community leaders were concerned about the educational performance of our Malay children. They were committed to helping Malay children reach their fullest potential and attain success. Today, MENDAKI remains relevant as education is a key driver to uplifting the community. MENDAKI successfully mobilised the energies and passion of its many volunteers to drive programmes like the MENDAKI Tuition Scheme and KelasMateMatika, for students across all levels today. These volunteers understood the custom and culture of the community, and helped to augment the Government’s efforts to improve Malay/Muslim educational outcomes in tandem with other communities. Today, 99% of every Malay student cohort completes at least 10 years of education. This is a meaningful achievement, as the 10 years of education provides the foundation to enable us to further our studies at the postsecondary level and pursue lifelong learning. I am heartened by the progress made by the Malay/Muslim community, which was made possible due to the awareness of the importance of education as well as the hard work and close partnership of all parties. Let us continue the efforts to enable our children to achieve their fullest potential.

Today, we must take reference from the latest findings from research and science. The research shows that the early years are crucial to a child’s development. Therefore, a key aspect of our strategy to sustain social mobility in Singapore is early childhood development. We must ensure that children are enrolled in preschool by around age 3. We are doubling down on our efforts in Project Dian@M³ to support families with young children between the ages of 3 and 6, and will also facilitate priority enrolment for children from lower-income families into Anchor Operator preschools and MOE Kindergartens. Our Dian Ambassadors have started visiting these families fortnightly, working with families to read with their children and support the parents in being involved in the development of their young children.

Over the decades, the Malay/Muslim community has made great progress on all fronts, including in achieving stability, self-reliance and social mobility, while continuously giving back both to the community and to the nation. As we face new challenges and as our society continues to grow and evolve, we will continue to work together with community leaders, Malay/Muslim Organisations, and our many volunteers to bring the community closer together to excel and uplift the most vulnerable. I am confident that our Malay/Muslim community is well placed to forge ahead towards an even brighter future as a Community of Success.